Mémoires vivantes

Traversant un territoire situé à la frontière de la sous-région Ouest et de l’ancienne province du Ribatejo, ce premier jour de marche a lieu en plein cœur de la Serra de Candeeiros, avec un paysage marqué par une symbiose entre les caractéristiques des zones au relief prononcé et celles propres à la vallée du Tage. La rivière Maior, qui donne son nom à la ville et à la municipalité, est un affluent du Tage et fait partie du dense réseau constitué par les cours d’eau qui trouvent leur source sur les flancs de la serra.

Le trajet part de la ville de Rio Maior, du parc municipal, un vaste espace vert que baigne la rivière. Dans la ville, la villa romaine, construite au I^er siècle près de la rivière, mérite une visite ; elle faisait partie du noyau originel de l’agglomération. On passe ensuite par les importantes salines naturelles, les seules en Europe à fonctionner pleinement, avec leurs caractéristiques maisons en bois. Puis on entre dans la partie sud du parc naturel des Serras d’Aire et de Candeeiros, en direction d’Alcobertas, localité connue pour ses « silos » de l’époque médiévale, qui étaient destinés au stockage des vivres, et pour son église dotée d’un remarquable dolmen-chapelle (Anta-Capela). Par la suite, le Chemin offre plusieurs lieux invitant à la pause, où l’on peut reprendre des forces, notamment, le jardin Porto do Rio, une zone d’agrément sur le bord de la rivière qui traverse Alcobertas, ou encore le lieu où ce cours d’eau prend sa source, l’Olho de Água de Alcobertas, l’une des cinq sources pérennes que compte le Massif calcaire d’Estrémadure, attestant de l’importance de cette région en termes hydrographiques. À environ 2,5 km de là se trouve la grotte d’Alcobertas avec ses quatre salles souterraines. L’étape s’achève dans le village de Casais Monizes, l’un des points les plus élevés de la municipalité de Rio Maior, et depuis lequel on peut profiter d’une vue magnifique sur la serra, ses coteaux et ses collines.